美 백신 총괄 "아스트라 백신 4월쯤 승인"… 한국 일정 차질 가능성

존슨앤드존슨 백신은 2월 중 美 승인 예상

도널드 트럼프 미국 행정부 코로나19 백신 개발 프로그램인 ‘초고속 작전’팀의 최고책임자 몬세프 슬라위 박사가 11월 워싱턴 백악관 로즈가든에서 연설하고 있다. 워싱턴=AP 연합뉴스

미국 정부의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 총괄 책임자가 영국 아스트라제네카 백신의 승인 예상 시점을 내년 4월로 예상했다. 내년 2, 3월 아스트라제네카 백신을 들여와 4월쯤부터 접종하려는 한국 정부 추진 일정에 차질이 빚어질 수 있다.

외신에 따르면 도널드 트럼프 행정부 코로나19 백신 개발 프로그램인 ‘초고속 작전’팀의 최고책임자 몬세프 슬라위는 30일(현지시간) 기자들과 만나 이날 영국 정부의 긴급 사용 승인을 받은 아스트라제네카 백신과 관련, “모든 것이 잘될 경우 (미국 내) 긴급 사용은 아마 4월 중 허가될 것”이라고 말했다.

이에 대해 미 정치전문매체 폴리티코는 미 정부의 기존 예상 시간표에서 최소 두 달 늦춰진 것이라고 전했다. 이달 초 슬라위는 아스트라제네카가 내년 2월 미 식품의약국(FDA)에 긴급 사용 승인을 신청할 것이라고 예상한 바 있다.

미 당국이 아스트라제네카 백신 사용 승인이 늦어질 거라고 보는 건 백신 효과를 둘러싼 의문 때문이라는 게 폴리티코 분석이다. 영국 옥스퍼드대와 아스트라제네카가 공동 개발한 이 백신은 1회 투여분의 절반을 우선 접종하고 한 달 뒤 1회분을 온전히 추가 접종하면 예방 효과가 90%에 이른다는 게 개발진 이야기다. 그러나 다른 백신들처럼 1회분 전체 용량을 두 차례 정상 투여한 경우에는 예방 효과가 62%대로 떨어졌다. 평균 예방률 역시 70.4%로, 화이자(미국)ㆍ바이오엔테크(독일) 백신(95%)이나 미 업체 모더나의 백신(94.5%)에 비해 낮은 편이다.

이와 관련, 슬라위는 “미국인에게 한 백신은 예방률이 95%인데 다른 백신은 ‘X퍼센트’(미지수)라는 사실이 중요하다”며 “다른 일정과 다른 재료로 이뤄진 다른 임상 시험 결과들을 합산한 숫자가 아닌 구체적이고 명확한 숫자가 필요하다”고 꼬집었다. 기존 임상 시험에 고령자가 거의 참여하지 않은 탓에 이들 대상 백신 효과가 불투명하다는 점도 문제라고 슬라위는 지적했다.

다만 그는 아스트라제네카의 미국 내 대규모 3상 임상 시험에 2만9,000명이 등록해 참가자 모집이 거의 마무리됐다고 덧붙였다. 미 정부는 해당 백신 3억회 투여분을 주문해 놓은 상태다.

예상대로 미 정부 승인이 내년 4월까지 미뤄지면 한국 정부의 입장이 난처해진다. 현재 한국 정부는 아스트라제네카와 백신 1,000만명 분의 공급 계약을 맺고 내년 2, 3월 도입을 추진 중이다. 잠정 목표는 4월 접종 개시다. 백신 사용 승인이 정부 재량이기는 하지만 미 FDA가 승인하지 않은 백신을 먼저 승인하기는 부담스럽다.

내년 2월이면 미국은 접종 가능한 백신의 종류가 3가지가 될 전망이다. 슬라위는 존슨앤드존슨이 개발 중인 코로나19 백신에 대해 “‘게임 체인저’가 될 수 있다”며 “이 백신은 1회 접종만으로 모더나나 화이자 백신과 똑같은 예방 효과를 가질 것으로 기대한다”고 극찬했다. 그는 이 업체의 3상(3단계) 임상 시험 참가자 모집이 끝났다며 내년 1월 중 긴급 사용 승인 신청, 2월 중 승인이 이뤄질 것으로 내다봤다.

권경성 기자 ficciones@hankookilbo.com