나에게만 독실한 동남아 종교문화

편집자주

초연결시대입니다. 글로벌 분업, 기후변화 대응, 빈곤퇴치 등에서 국적을 넘어선 세계시민의 연대가 중요해지고 있습니다. 같은 시대, 같은 행성에 공존하는 대륙과 바다 건너편 시민들의 민심을 전합니다

불교 신자들이 8월 2일 캄보디아 프놈펜 외곽의 한 마을에서 탁발 승려들의 그릇에 점심을 공양하고 있다. 프놈펜=AP 뉴시스

매년 수천만 명의 외국인 관광객이 동남아시아 지역을 여행한다. 그리고 해당 지역의 종교 예법 등을 몰랐거나 무시하는 행동으로 마찰을 겪기도 한다. 하지만 이런 문제에도 불구하고 동남아인들은 여전히 외국인의 종교 문화 체험에 상당히 열린 생각과 관대한 태도를 갖고 있다.

19일 미국 여론조사기관 퓨리서치센터에 따르면, 동남아시아 지역민들은 매우 독실한 종교 관념을 갖고 있다. 이번 분석은 동남아 6개국의 성인 1만3,122명을 대상으로 2022년 6~9월까지 진행된 설문 조사를 근거로 했다. 불교도가 대다수인 캄보디아 태국 외에도 이슬람교도가 많은 인도네시아와 말레이시아, 다종교 국가인 싱가포르가 포함됐다.

동남아 지역 주민들의 종교 참여도

이 분석에 따르면, 동남아 각 국민들의 78~100%가 종교가 있거나 신의 존재를 믿고 있다. ‘종교가 삶에 매우 중요하다’는 답변도 인도네시아 98%, 스리랑카 92%, 말레이시아 85% 등 매우 높았고, 종교인 중 대다수는 ‘종교가 국가 정체성과 관계가 있다’고 답변하는 등 종교와 삶의 밀착도가 매우 높았다. 그러면서도 외국인 관광객의 법회ㆍ참선 활동 참석, 사원 방문, 심지어 타 종교인과의 결혼에도 75% 이상 긍정적인 답변을 내놨다. 퓨리서치센터는 “동남아인들은 다양한 종교 공동체의 구성원을 이웃으로 받아들일 수 있다고 생각한다. 다른 종교가 나의 종교ㆍ문화와 함께 공존할 수 있다고 생각하는 경향이 있다”라고 분석했다.

다만 타 종교 외국인들이 불교 복장(법의 등)이나 물품(염주 등), 혹은 불교적 의미를 담은 전통 문신(싹얀 타투)을 하는 데는 부정적인 의견을 나타냈다. 특히 최근 외국인 관광객들 사이에서 싹얀 타투가 유행 중인 태국에서도 “불교 문신을 해도 상관없다”고 답한 비율은 35%에 그쳤다.

외국인들에 대한 동남아 국민들의 종교 인식

연령 및 교육 수준에 따라서도 의견이 다소 엇갈렸다. 퓨리서치센터는 “대체로 젊고 교육 수준이 높은 불교도는 다른 나라 비불교도들에게 관대한 답변을 내놨다”라고 분석했다. 캄보디아 불교도 중 35세 미만은 “비불교도 외국인이 캄보디아 불교도와 결혼할 수 있다”라는 답변이 82%였지만, 35세 이상은 70% 수준이었다. 싱가포르의 대졸 이상 불교 신자도 무려 93%가 ‘비불교도들이 불교 명산이나 법회에 참여할 수 있다’고 답변했지만, 고졸 이하 불교도는 78%가 지지했다.

국가별로는 스리랑카가 조사 대상 6개국 중 가장 보수적이었다. ‘자국 불교도-외국인 비불교도 혼인’에 대해 스리랑카 불교도의 54%만 ‘적절하다’고 답했다. 말레이시아ㆍ싱가포르(이상 88%) 태국(87%) 캄보디아(75%)보다 훨씬 적은 수치다. 또 ‘불교 의상 착용’이나 ‘불교 문신 허용’에도 각각 11%와 4%에 그치는 등 다른 국가들에 비해 현저히 낮았다. ‘외국인 관광객이 자국 불교를 위협(Threat)할 수 있다’는 적대적인 답변도 26%나 됐다.

강주형 기자 cubie@hankookilbo.com