추석 밥상서 '이재명 기각'에 밀린 국민의힘... 강서구 총력전

보선 40억 '책임론'에..."박원순·오거돈·안희정 1000억 낭비"

국민의힘 김기현(앞줄 왼쪽) 대표와 윤재옥(오른쪽) 원내대표, 김태우 강서구청장 보궐선거 후보자가 2일 오전 서울 강서구 공항동 모아타운 추진위원회 사무실에서 열린 모아타운 추진위원회 간담회에서 파이팅을 외치고 있다. 뉴스1

국민의힘이 추석 연휴 내내 서울 강서구청장 보궐선거 지원에 당력을 집중했다. 이재명 더불어민주당 대표의 구속영장 기각으로 추석 밥상 위에 '이재명 구속'을 올리려는 구상이 깨지자 돌파구를 찾으려는 모양새다.

국민의힘 지도부는 강서구가 그간 더불어민주당 출신 구청장으로 인해 발전이 가로막혔다는 논리를 펴면서 김태우 후보의 당선 필요성을 역설했다. 특히 '일하는 여당'을 강조했다. 김기현 대표는 2일 현장 간담회에서 "강서구는 고도제한 때문에 다가구·다세대가 밀집된 지역의 재개발·재건축이 오랫동안 지연됐다"며 "문제는 16년 동안 민주당에 구청장을 맡겨 놨더니 하나도 달라진 게 없었다는 것"이라고 지적했다. 이어 "한번씩 바꿔야 정신 차린다. 대통령과 집권여당 대표, 서울시장(지원)에, 김 후보의 행정 경험을 합치면 빠른 속도로 (발전)될 것"이라고 했다.

국민의힘은 당초 이 대표의 구속과 이에 따른 민주당 내분을 부각시킬 계획이었다. 야당 강세 지역에서 치러지는 선거이지만, 혼란스러운 야당 모습이 노출될수록 '준비된 집권여당 후보' 강점을 내세우기 유리하다는 판단에서다.

그러나 추석 연휴 직전 이 대표 구속영장이 기각돼 본래 구상이 좌초됐고, 이 대표가 '총력전'을 주문하면서 판이 커졌다. 국민의힘으로서는 영장 기각에 대한 역풍과 윤석열 정권 심판론을 최소화하기 위해 내년 총선 '전초전'으로 평가되는 강서구청장 선거에 사활을 걸어야 하는 상황이다. 당 핵심 관계자는 "원래 야당 강세 지역인 만큼 상당히 어려운 싸움"이라며 "기대할 곳은 이 대표 구속영장 기각에 따른 강서지역 내 보수 지지층 결집"이라고 말했다.

이와 함께 국민의힘은 '보궐선거 비용 책임론'을 희석시키는 데 주력했다. 김 후보가 지난달 28일 선거대책위원회 출정식에서 보선 비용 40억 원에 대한 책임공세에 대해 "(1년에 1,000억 원 넘게) 벌어들이기 위한 수수료 정도로 애교 있게 봐달라"고 밝혀 논란이 됐다. 그러자 박성준 민주당 대변인은 "비리 범죄자 김태우를 윤석열 대통령이 '묻지마 사면'한 것도 후안무치하고, 40억 원의 혈세를 낭비하는 보선에 국민의힘이 김태우를 다시 공천한 것도 국민에 대한 모독"이라고 비판했다.

이에 김 대표는 이날 기자들과 만나 "보선 비용에 40억 원 정도 든다고 한다. 유감스러운 일"이라면서도 "그 일은 (김 후보가) 공익제보 활동을 하다가 빚어진 안타까운 일"이라고 두둔했다. 이어 민주당 출신 박원순 전 서울시장, 오거돈 전 부산시장, 안희정 전 충남지사의 성폭행·성추행 문제로 인한 보선 비용을 언급하며 "민주당은 '안오박' 세 사람으로 약 1,000억 원 가까운 세금을 낭비했다"고 반격했다.

김민순 기자 soon@hankookilbo.com