박 대통령, 정권 도덕성 훼손 우려 정면돌파

의혹 당사자들과 일단 선긋기 나서

‘성완종 리스트’가 급기야 2012년 대선자금의 뇌관까지 접근하는 양상이다. 하지만 청와대는 정면 돌파하겠다는 의지를 보이고 있다. 박근혜 대통령이 12일 “검찰이 법과 원칙에 따라 성역 없이 엄정히 대처하기 바란다”는 입장을 낸 것 자체가 불법 의혹에 휩싸인 측근들을 감싸지 않겠다는 강한 의지의 표현이라는 분석이다.

박 대통령 측근 인사들은 현정부 출범 이후 “박 대통령이 국회의원 시절부터 친ㆍ인척과 측근들을 엄격하게 관리하고 ‘돈과 자리 주고 받기’를 원천적으로 금지해 왔기 때문에 도덕성 문제는 자신 있다”고 주장해 왔다. 그러나 성완종 전 경남기업 회장이 숨지기 전 경향신문과 전화통화 및 자필 메모 등에서 김기춘ㆍ허태열 전 청와대 비서실장과 홍문종 새누리당 의원 등 핵심 측근들에게 각각 억대의 정치자금을 건넸다고 주장한 것이 알려지면서 이 같은 호언이 위선으로 의심 받을 위기에 처했다. 1~3기 대통령비서실장이 모두 성완종 리스트에 올랐다는 것만으로 청와대는 이미 상당한 상처를 입었다. 더구나 홍문종 의원이 박 대통령이 당선된 2012년 성 전 회장에게 2억원을 받았다는 의혹이 사실로 입증될 경우 정권이 치명상을 입을 공산이 크다.

청와대는 그럼에도 불구하고 10일 의혹이 제기된 이후 이틀 간은 침묵을 지켰다. 성 전 회장이 이미 숨져 의혹의 실체를 당장 확인할 길이 없다는 데 고민의 방점이 있었다고 한다.

하지만 11일 성 전 회장이 홍문종 전 의원에게 대선자금으로 추정되는 돈을 전달했다고 주장하는 녹취록까지 공개되면서 입장을 내지 않은 것 자체가 의심받는 상황이 돼 버렸다. 이번 의혹이 정권의 도덕성을 겨누고 있는 만큼 박 대통령이 의심 받는 당사자들과 선을 그을 수밖에 없는 국면에 봉착한 것이다.

박 대통령은 한 문장 안에 ‘법과 원칙’, ‘성역 없이’, ‘엄정히’ 등의 표현을 써 리스트에 등장한 측근 인사들이 받고 있는 의혹을 철저하게 밝히겠다는 뜻을 강조했다. 이는 정권의 도덕성에 실망한 여론을 우선 달래려는 조치다. 박 대통령은 또 단 한 문장으로 된 짧은 입장만 내 검찰 수사 개입 논란 등 불필요한 논쟁을 일으키지 않겠다는 뜻을 분명히 했다. 이번 사태가 엉뚱한 곳으로 번질 경우 모처럼 회복한 집권 3년차 국정 동력을 또 다시 상실할 수 있다고 청와대 참모들은 걱정하고 있다.

여권 관계자는 “지난해 정윤회문건 파문 때처럼 언론과 야권의 무차별 의혹 제기가 이어져 파문이 전방위로 확산되는 것은 최악의 시나리오”라며 “검찰이 신속하게 정식 수사에 나서고, 청와대와 여당이 철저한 수사 원칙을 밝히는 것이 현재로선 여론 악화를 막을 최선책이라 판단했다”고 말했다.

최문선기자 moonsun@hk.co.kr