정부, 이산상봉 실무접촉 내달 7일 제의… 北 화답 여부 주목

성사 땐 10월 중순쯤 행사 가능

정례화·화상 상봉 합의도 관심

정부가 이산가족 상봉을 위한 남북 적십자 실무접촉을 다음달 7일 갖자고 북측에 제의하면서 성사 여부에 관심이 쏠리고 있다. 8ㆍ25 합의 중 북측의 남북관계 개선 의지를 확인할 수 있는 핵심 조항인 만큼 향후 남북관계의 시금석이 될 전망이다.

정준희 통일부 대변인은 28일 “대한적십자사가 오늘 오전 9시50분 판문점 연락관 채널을 통해 김성주 총재 명의 통지문을 강수린 북한 적십자회 중앙위원회 위원장 앞으로 보냈다”고 밝혔다. 통지문에는 ‘추석 계기 상봉을 포함한 이산가족 문제를 협의하기 위한 적십자 실무접촉을 다음달 7일 판문점 남측 평화의 집에서 갖자’는 내용이 담겼다.

앞서 청와대는 27일 김관진 국가안보실장 주재로 국가안전보장회의(NSC) 상임위원회를 개최한 뒤 “이산가족 상봉행사를 당면과제로 협의했다”고 공개하기도 했다. 북측의 수용 여부를 보겠다고 압박을 가한 셈이다. 8ㆍ25 합의 때도 이산가족 상봉은 남측 요구로 들어간 합의 사항이다.

북측이 실무접촉을 수용할 경우 통상적으로 협의에서 행사 개최까지는 한 달 정도 시간이 걸린다. 남북이 각각 상봉 후보자를 2배수로 선정, 생사 확인 의뢰서를 교환하고 생사 확인 결과를 주고 받아 최종 대상자를 선정하는 식이다. 9월 7일 실무접촉이 이뤄진다면 이론적으로는 10월 초면 행사가 가능하다. 하지만 9월 말 추석 연휴, 10월 10일 북한 노동당 창건 70주년 행사 등을 감안할 때 순조롭게 일정이 진행된다 해도 10월 중순쯤 실제 상봉행사가 가능할 전망이다.

남북이 실무접촉에서 상봉 정례화에 합의할 수 있을지도 관심이다. 8ㆍ25 합의에선 추석 계기 행사뿐 아니라 ‘앞으로 (상봉을) 계속하겠다’는 내용도 포함시켜 이산가족 상봉 정례화의 근거도 만들어뒀다. 또 이산가족들이 서로 화면을 통해 만나는 화상 상봉을 통해 이산가족 상봉 폭을 넓힐 필요도 있다. 2000년 8월 이후 19차례 상봉 행사가 열렸지만 남북을 합해 4,000여 명 밖에 만나지 못했다. 남쪽 이산가족 13만여 명 중 6만6,000여 명만 생존해 있는 상태다.

정상원기자 ornot@hankookilbo.com