JP에 무궁화장 추서… 문 대통령은 조문 않기로

文대통령, JP와 정치적 인연 없고

진보진영 일각 “유신독재 2인자”

부정평가 감안 절충안 선택한 듯

“대통령께서 유족에 위로의 말씀”

김부겸 장관이 빈소서 훈장 전달

유족, 추서 논란에 불편한 기색도

김부겸 행정안전부 장관이 25일 서울 송파구 서울아산병원 장례식장에 마련된 김종필 전 국무총리 빈소를 찾아 국민훈장 무궁화장을 추서하고 있다. 연합뉴스

문재인 대통령은 25일 고 김종필(JP) 전 국무총리를 조문하지 않기로 결정했다. 대신 민간인이 받을 수 있는 최고등급 훈장인 국민훈장 무궁화장을 추서했다. 청와대는 전직 총리에 대한 형평성을 판단 기준으로 내세웠으나, 김 전 총리의 정치 행보에 대한 진보진영 일각의 비판적 평가를 감안해 절충안을 선택했다는 지적이 나온다.

김의겸 청와대 대변인은 이날 브리핑에서 “김 전 총리 추서 문제는 김부겸 행정안전부 장관이 준비가 되는 대로 국민훈장 무궁화장을 추서하기로 했다”고 말했다. 문 대통령은 김 장관에게 “유족들에게 예우를 갖춰 애도를 표하라”고 지시했다고 김 대변인은 전했다. 이어 “대통령의 조문은 이것으로 갈음한다”고 덧붙였다. 빈소에는 안 가겠다는 의미다.

청와대는 전직 총리 사망 시 대통령 조문 사례가 거의 없는 데다, 문 대통령이 평소 고인과 인연이 없어 빈소까지 갈 필요는 없다는 입장이다. 2011년 박태준 전 총리 별세 때 이명박 대통령이, 2013년 남덕우 전 총리 별세 때 박근혜 대통령이 재임 중 빈소를 찾긴 했지만 개인적 인연이 깊다는 이유가 있었다. 반면 문 대통령의 경우 정치를 시작하기 7~8년 전 김 전 총리가 정계를 은퇴해 사적, 정치적 인연이 거의 없다는 것이다.

문 대통령은 오히려 보수 원로인 김 전 총리와 정치적으로 껄끄러운 관계였다. 김 전 총리가 대선 직전이던 2017년 5월 홍준표 자유한국당 후보를 만나 문 대통령의 안보관을 문제 삼으면서 “김정은이 자기 할아버지라도 되나. 빌어먹을 자식”이라고 역정을 낸 게 대표적이다. 문 대통령도 2017년 1월 펴낸 대담집 ‘대한민국이 묻는다’에 “옛 정치인들은 이제 원로 반열에 올라가고 후진에 길을 열어줘야 한다”며 “JP로부터 좋은 평가를 받고 싶은 생각은 추호도 없다”고 했다.

진보정당과 문 대통령 지지층 일각에서 김 전 총리에 대해 유신독재의 2인자라며 부정적 평가를 내리고 있는 것도 영향을 미친 것으로 보인다. 하지만 문 대통령이 취임사에서 “저를 지지하지 않는 국민 한 분 한 분도 저의 국민이고 우리의 국민으로 섬기겠다”고 했던 통합 정신에서는 후퇴했다는 지적도 나온다. 특히 이낙연 국무총리가 고인 빈소에서 “한국 현대사의 오랜 주역이셨다”고 평가한 뒤 “대통령이 오실 것으로 보인다”고 발언한 게 무색해진 상황이 됐다.

다만 청와대는 정의당 등이 반대하는데도 고인에 대한 훈장 추서로 균형을 맞추는 모습을 보였다. 청와대 관계자는 “최근 돌아가신 총리가 이영덕, 박태준, 남덕우, 강영훈 전 총리 등 네 분이 계신데, 돌아가실 때나 생전에 모두 무궁화장을 받았다”고 밝혔다.

정부 방침에 따라 김부겸 장관은 이날 오후 1시 25분 서울 아산병원 장례식장에 마련된 고인의 영전에 무궁화장을 추서했다. 김 장관은 “대통령께서 유족들에게 정중한 위로의 말씀을 전하라고 했다”며 “정부가 마련하는 의전절차가 있고 관례에 따라서 역대 국무총리를 지내는 분들은 국민훈장 무궁화장을 다 추서했다”고 말했다. 다만 일부 유족은 추서가 확정되기 전인 이날 오전 “(추서와 관련해) 찬반이 나눠진다고 하는데 그러면 안 받으면 된다”라고 불편한 기색을 내비치기도 했다.

정지용 기자cdragon25@hankookilbo.com

김정현 기자 virtu@hankookilbo.com