권성동 "한동훈 검찰 요직 배제? 문제 없으면 경쟁하게 놔둬야"

尹 핵심 측근 權, 연일 검찰 인사 메시지

지난 1월 5일 권성동 국민의힘 의원이 서울 여의도 국민의힘 중앙당사에 들어서고 있는 모습. 오대근 기자

윤석열 대통령 당선인의 최측근인 권성동 국민의힘 의원이 23일 한동훈 검사장(사법연수원 부원장)의 거취에 대해 “문제가 없으면 경쟁하도록 놔둬야 한다”고 말했다. 한 검사장이 윤석열 정부에서 서울중앙지검장이나 검찰총장이 되지 말라는 법은 없다는 뜻이다. 한 검사장은 '윤석열 사단'으로 분류되는 윤 당선인의 검찰 내 핵심 측근이다.

권 의원의 발언은 한 검사장을 윤 당선인이 검찰 요직에 중용할 가능성을 시사한 것이어서 정치권과 법조계가 술렁일 전망이다.

권 의원은 CBS라디오 인터뷰에서 ‘한 검사장을 서울중앙지검장 후보자에서 배제해야 한다는 더불어민주당 주장이 있다’는 질문에 “한 검사장은 문재인 정부 집권 초기에 적폐 수사에 충실하게 수사했지만, 살아있는 권력에 대해 수사를 한다고 3년 동안 좌천된 검사”라고 했다. 한 검사가 억울하게 핍박받았다는 뜻으로 읽혔다. 이어 “(민주당 주장은) 소위 자신들 편이 아닌 사람은 요직을 맡으면 안 된다는 주장과 마찬가지”라고 했다. 진지하게 받아들이지 않겠다는 의미다.

‘검찰총장 후보에서도 한 검사장을 배제할 이유가 없느냐’는 물음에 권 의원은 “검찰총장은 능력이 부족하거나 도덕성에 문제가 있으면 배제해야 된다”며 “그런 문제가 없으면 경쟁하도록 놔둬야 되는 거 아니겠냐”고 말했다. ‘한 검사장이 서울중앙지검장이나 검찰총장이 되면 정치 보복 이야기가 또 나오지 않겠냐’는 질문에도 "법과 원칙에 따라 수사를 하면 그게 왜 정치 보복이겠냐”고 반문했다.

이어 권 의원은 "행정부 인사는 대통령의 고유 권한”이라고 말해 윤 당선인이 소신에 따라 한 검사장의 거취를 결정할 것임을 못박았다.

권 의원 발언의 파장은 컸다. 새 정부 검찰 인사에서 가장 주목 받는 인물이 한 검사장이다. 그는 평검사 때부터 윤 당선인과 여러 권력형 비리를 수사했다. 수사 능력을 인정받지만, 윤 당선인과의 친분 때문에 "현직 대통령 측근 검사에게 핵심 직책을 맡기는 건 부적절하다"는 지적이 나온다.

윤 당선인은 지난달 언론 인터뷰에서 한 검사장을 가리켜 “문재인 정권에서 피해를 보고, (수사를) 거의 독립운동처럼 해온 사람”이라고 두둔하기도 했다.

검사 출신인 권 의원은 최근 ‘검찰 인사’에 대해 주도적인 목소리를 내고 있다. 지난 15일엔 임기가 1년 넘게 남은 김오수 검찰총장을 향해 “자신의 거취를 스스로 결정해야 한다”고 사실상 조기 사퇴를 압박했다. 김 총장은 이튿날 “법과 원칙에 따라 본연의 임무를 충실하게 수행하겠다"고 말했다. 윤석열 정부 출범 이후 김 총장의 거취를 두고 소란이 벌어질 가능성을 예고한 것이다.

김현빈 기자 hbkim@hankookilbo.com