윤석열 정부 100일... 지지율 하락 재촉한 결정적 순간들

측근 인사·여권 내홍·정책 혼선이 결정적

윤석열 대통령이 취임 100일을 하루 앞둔 16일 서울 용산 대통령실 청사로 출근하고 있다. 서재훈 기자

17일 출범 100일을 맞이하는 윤석열 대통령의 표정이 밝지 않다. 한국갤럽 여론조사 기준 취임 초 50%대였던 지지율이 취임 석 달도 못 돼 20%대로 곤두박질한 탓이다. 해당 조사에서 취임 100일째 지지율이 20%대를 기록한 사례는 광우병 파동에 따른 촛불집회가 열렸던 이명박 정부가 유일하다. 정권 초 허니문은커녕 지지율 반등 기회조차 찾지 못하는 요인으로 검찰 편중 등 인사 논란, 국민의힘 내홍, 정책 혼선 등이 첫손에 꼽힌다. 이를 촉발한 것은 윤 대통령의 발언으로, 결과적으로 '본인 리스크'가 가장 크다는 지적이 많다.

윤석열 대통령 취임 후 국정 지지율 추이. 그래픽=송정근 기자

장면① "전 정부에서 이렇게 훌륭한 사람 봤나"

6·1 지방선거 이후 꾸준한 지지율 하락은 검찰 편중·사적 채용 등 인사 논란이 기폭제였다. 윤 대통령은 6월 7일 출근길 도어스테핑에서 "인사 원칙은 적재적소에 유능한 인물을 쓰는 것"이라고 강조했다. 당시 검찰 출신을 대통령실과 내각, 사정기관 요직에 포진시킨 데 이어 이복현 전 서울북부지검 형사2부장까지 금융감독원장에 내정하면서 '검찰 공화국'이란 지적에 선을 그은 것이다.

그러나 윤 대통령의 능력주의 인선의 실패는 반대 여론에도 임명을 강행했다가 34일 만에 물러난 박순애 전 사회부총리 겸 교육부 장관 사례가 명징하게 보여준다. 윤 대통령이 7월 5일 음주운전 이력 등 논란이 제기된 박 전 장관 임명과 관련해 "전 정부에서 지명한 장관 중에 이렇게 훌륭한 사람을 봤느냐"고 두둔한 것은 여론의 역풍을 불렀다. 같은 달 10일 교수 재직 시 성희롱 발언 논란이 제기된 송옥렬 공정거래위원장의 사퇴는 그야말로 설상가상이었다. 이에 7월 2, 3주 윤 대통령 지지율은 32%까지 주저앉았다.

윤석열 대통령이 7월 5일 서울 용산 대통령실 청사에서 박순애 신임 사회부총리 겸 교육부 장관에게 임명장을 수여하고 있는 모습. 박 전 장관은 임명 35일만인 8월8일 자진 사퇴했다. 서재훈 기자

장면② "내부총질이나 하던 당대표"

국민의힘 내홍도 지지율 하락의 요인이었다. 성상납 및 무마 의혹이 불거진 이준석 대표의 당원권 정지 6개월 결정(7월 8일)을 계기로 이 대표와 윤핵관(윤 대통령 측 핵심 관계자) 간 갈등이 분출하면서다.

그러나 윤 대통령이 국민의힘 내홍의 한복판에 서는 계기가 발생했다. 윤 대통령이 7월 26일 권성동 원내대표에게 보낸 "내부총질이나 하는 당대표가 바뀌니 (당이) 달라졌습니다"라는 문자 메시지가 노출되면서다. 그간 "당무 언급은 적절치 않다"고 거리를 두었던 윤 대통령이 사실상 이 대표 징계의 배후라는 지적이 제기될 수밖에 없었다. 윤 대통령 지지율은 7월 4주 30%대가 붕괴해 28%를 기록했다. 이후 3주째 20%대에 머물고 있다.

윤석열 대통령이 12일 오전 서울 용산 대통령실 청사로 출근하며 취재진의 질문에 답하고 있는 모습. 서재훈 기자

장면③ "만 5세 입학 신속히 강구하라"→"신속한 공론화"

오락가락한 정책 메시지도 민심이 등을 돌리는 계기였다. 취학연령 만 5세 하향 정책 추진이 단적인 사례다. 윤 대통령이 7월 29일 교육부 업무보고를 받은 뒤 "취학연령을 1년 앞당기는 방안을 신속하게 강구하라"고 지시했다고 대통령실이 공식 브리핑에서 발표했다.

그러나 대선공약에도 인수위원회 국정과제에도 없던 정책이 발표되자, 교육계와 학부모들은 크게 반발했다. 박 전 장관이 8월 2일 "국민이 반대하면 정책을 폐기할 수 있다"며 물러섰다. 안상훈 대통령실 사회수석비서관이 같은 날 "교육부가 신속하게 공론화를 추진하라는 것이 윤석열 대통령의 지시였다"고 사실상 입장을 번복했지만, 민심 이반을 막을 수 없었다. 이 같은 정책 혼선을 여실히 드러낸 후 실시된 8월 1주 조사에선 윤 대통령 지지율은 정부 출범 후 최저치인 24%를 기록했다.

※ 여론조사에 관한 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회와 한국갤럽 홈페이지를 참조해 확인할 수 있다.

김현빈 기자 hbkim@hankookilbo.com