홍준표와 조지 월리스

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<한국일보> 논설위원들이 쓰는 칼럼 '지평선'은 미처 생각지 못했던 문제의식을 던지며 뉴스의 의미를 새롭게 해석하는 코너입니다.

조지 월리스(맨 왼쪽) 주지사와 헨리 그레이엄(세 번째) 주방위사령관의 대치 모습을 보도하는 당시 TV뉴스 화면에 포레스트 검프(두 번째)를 그래픽 기술로 삽입한 장면. 영화 포레스트 검프 캡처

1963년 6월 11일 인종차별주의자였던 조지 월리스 미국 앨라배마주지사는 앨라배마 대학교 강당 문을 가로막고 서 있었다. 흑인 입학생 2명의 수업 등록을 막기 위해서였다. 결국 존 F. 케네디 대통령이 군에 동원령을 내렸고, 사령관이 문 앞에 나타나자 월리스가 물러섰다. 1995년 미 아카데미상을 휩쓴 ‘포레스트 검프’에 등장할 만큼 미국사에 유명한 사건이다. 그로부터 60년 후인 지난 17일 대구시 동성로에 선 홍준표 대구시장을 볼 때 기시감이 들었던 이유다.

□홍 시장은 퀴어축제 도로행진을 막는 이유가 “대구시민 공공의 권리와 이익을 침해하기 때문”이라고 주장했다. 월리스 주지사도 흑인 입학을 막는 이유를 “인종 간 폭력을 피하기 위함”이라고 말했다. 둘 다 공공과 안전을 내세웠지만, 치밀한 표 계산이 숨어 있다. 월리스는 측근에게 주지사가 되기 위해 인종차별 정책을 추진한다고 말했다. 홍 시장 등 보수 단체장들이 공통적으로 성소수자 차별 발언을 반복하는 이유도 비슷할 것이다.

□자유민주주의는 소수 권력층의 특권을 다수의 힘으로 제어하려는 ‘민주’와 다수의 횡포로부터 소수의 권리를 지키는 ‘자유’를 조화하려는 이념이다. 민주와 자유라는 종종 상충하는 가치 사이에서 가장 중요한 균형추는 정부다. 60년 전 케네디 대통령이 군대를 동원해 월리스 지사를 압박한 것은 연방정부가 주정부와 대신 대립해 인종 갈등 확산을 막으려는 선택이었다. 대구 동성로에서 대구시의 저지를 뚫고, 퀴어 행사를 보호한 경찰도 같은 결정을 한 것이다.

□1979년 앨라배마 대학교 강당 문 앞에 다시 선 월리스는 “내가 틀렸고, 과거는 지나갔다”며 공개적으로 자기 잘못을 인정했다. 흑인 유권자들은 그 사과를 받아들여, 1982년 선거에서 그가 다시 주지사가 되는 데 큰 힘을 보탰다. 월리스도 주정부에 흑인을 대거 등용했다. 소수자 차별이 당장은 표를 얻는 데 도움이 되는 듯 보이지만, 자유민주주의의 도도한 흐름은 이런 선택을 한 정치인에게 결코 호의적이지 않다. 홍 시장의 반성이 너무 늦지 않기를 바란다.

정영오 논설위원 young5@hankookilbo.com