3분기 사상 최대실적 낸 제주항공, 차세대 항공기로 상승세 날개 단다

보잉의 B737-8 추가 도입
LCC 중 직접 구매 비행기 운용 유일
4개 분기 흑자 행진

7일 서울 강서구 김포국제공항에서 열린 제주항공의 차세대 항공기 B737-8 구매기 1호기 도입 행사에 참석한 임직원들이 항공기 앞에서 기념촬영을 하고 있다. 제주항공 제공

제주항공은 미국 항공기 제작사 보잉으로부터 구매한 차세대 항공기 B737-8을 도입했다고 7일 밝혔다. 그동안 중고 비행기를 빌려 띄우던 이 회사는 2018년 세 대를 샀고 올해 차세대 항공기 두 대를 도입할 계획인데 그중 첫 번째 비행기를 들인 것이다. 국내 저비용항공사(LCC)를 비롯한 국적 항공사가 단일 기종을 마흔 대 이상 계약한 것은 제주항공이 처음이다.

이날 오후 서울 강서구 김포국제공항에서 열린 기념식에는 김이배 제주항공 대표이사를 비롯한 임직원들과 주주대표인 백차현 AK홀딩스 대표, 김대업 한국산업은행 PF실장, 재이 김 보잉 상용기 세일즈 이사가 참석했다. 회사 관계자는 "5일 밤 새 비행기를 운송받았다"며 "새 기재는 당분간 국내선에 띄우다 앞으로 국제선에 투입할 계획"이라고 설명했다.

제주항공은 2018년 11월 보잉과 B737-8을 총 쉰 대 구매하는 계약을 맺고 신규 항공기 물량을 확보했다. 이 중 마흔 대는 확정 구매, 열 대는 옵션이다. 국내 LCC 중 비행기를 직접 사서 운용하는 건 이 회사가 유일하다. 제주항공은 현재 운용 중인 B737-800NG를 차세대 항공기로 꼽히는 B737-8 기종으로 전환하는 등 보잉에서 구매한 항공기를 차례로 도입해 지속 가능한 성장을 위한 기틀을 마련한다는 방침이다.

그동안 항공기를 리스로 운용하던 이 회사는 직접 구매로 전환해 경쟁사 대비 압도적 원가 경쟁력을 확보한다고 밝혔다. 회사 측은 항공기 전환으로 연료 효율이 개선되면 연료비를 절감하는 것은 물론 임차료와 기재 정비비 등을 아껴 기존 대비 연간 약 12%의 운용 비용을 절감할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 제주항공 관계자는 "이번 차세대 항공기 도입을 시작으로 기단 현대화 작업을 통한 체질 개선에 속도를 낼 것"이라며 "경쟁사 대비 압도적 원가 경쟁력을 확보하고 이를 바탕으로 지속 가능한 성장 기반을 구축해 나가겠다"고 전했다.

회사는 또 보잉과 파트너십을 통해 기단 전환에 필요한 공동 책임을 약속하고 엔진과 각종 부품 공급 등 꼭 필요한 지원을 받기로 했다. 제주항공은 연내 추가로 B737-8 한 대와 화물기 한 대를 도입해 12월 기준 총 마흔두 대의 항공기를 운용하게 된다.

3분기 기준 사상 최대 실적…4분기 연속 흑자행진

제주항공 항공기. 제주항공 제공

한편 제주항공은 올해 3분기 별도 기준 매출 4,368억 원, 영업이익 444억 원, 당기순이익 271억 원을 기록해 3분기 기준 사상 최대 실적을 달성했다. 이 회사는 지난해 4분기 흑자로 전환한 데 이어 올해 3분기에도 분기 기준 최대 실적을 기록하며 4개 분기 연속 흑자행진을 이어갔다. 회사 측은 "최근 중국 노선 회복과 함께 제주발 마카오, 베이징 노선을 신규 취항하는 등 노선을 다변화한 결과 짧은 기간 자주 여행을 떠나는 '틈새 여행' 수요를 흡수해 실적에도 긍정적 영향을 미친 것"이라고 분석했다.

박지연 기자 jyp@hankookilbo.com