포스코 탄소중립 위해 '수소로 만드는 철' 개발 센터 문 열었다

포스코 고유 '하이렉스' 시험설비 구축 담당
2027년까지 연산 30만 톤 규모 시험설비 준공

부산 해운대구 벡스코에서 지난해 5월 25일 열린 2023 기후산업국제박람회(World Climate Industry EXPO, WCE)에서 포스코가 탄소를 배출하지 않는 수소환원제철 모형을 전시하고 있다. 연합뉴스

포스코가 수소로 만드는 철의 연구부터 설비 구축, 시험조업까지 전 과정을 담당하는 센터의 문을 열었다. 세계적으로 온실가스 배출 규제가 강화되면서 제철 업계도 탄소 중립이라는 과제를 꼭 풀어야 하는 상황이다.

포스코는 26일 포항제철소에 수소환원제철 개발센터를 열고 탄소중립 조직을 확대 개편했다고 밝혔다. 센터는 포스코 고유의 수소환원제철 기술인 '하이렉스'(HyREX)를 구현하기 위한 시험설비를 마련한다. 센터는 2027년까지 연산 30만 톤(t) 규모의 하이렉스 시험 설비를 준공하고 하이렉스 기술 상용화 가능성을 검증할 계획이다.

센터에는 포스코그룹 내 '하이렉스' 사업 관련 부서와 회사를 한데 모았다. 사업 총괄 부서인 하이렉스 추진반, 투자사업 관리 부서인 투자엔지니어링실, 연구개발 부서인 저탄소 제철 연구소 등이다. 설계 담당인 포스코이앤씨도 입주했다. 이들은 기술 연구, 설비 구축, 시험 조업 등을 통합 수행한다.

앞서 정부도 수소환원제철 기술을 국가전략기술로 선정했다. 국가안보 차원에서 전략적 중요성과 국민 경제 전반에 미치는 영향력이 크다는 이유다. 이날 센터 개소식에 참석한 이시우 포스코 대표이사 사장은 "탄소 대신 수소를 활용하는 수소환원제철 기술 개발로 포스코가 신(新)철기시대 '퍼스트 무버'(First Mover)가 되자"고 말했다.

이어 이 사장은 "하이렉스 기술을 성공적으로 구현해 탄소중립을 위한 새로운 '경제국보 1호'에 새롭게 도전해주길 바란다"고 했다. 그가 언급한 '경제국보'란 한국 경제 발전에 결정적 이바지를 한 유·무형의 경제·산업적 유산을 말한다. 포항제철소 1고로는 2011년 국내 산업 전반에 소재를 공급해 국가 산업 경쟁력을 높이는 데 힘을 보탠 공로로 '경제국보 1호'에 뽑혔다.

김청환 기자 chk@hankookilbo.com