'푸에르토리코 쓰레기섬' 막말 대선 막판 변수 되나… 트럼프, 진화 진땀

"나만큼 잘해준 대통령 없었다"
트럼프, 푸에르토리코계 구애
민주당은 '막말 부각' 광고 공세

미국 공화당 대선 후보인 도널드 트럼프 전 대통령이 29일 펜실베이니아주 앨런타운에서 선거 유세를 하고 있다. 앨런타운=AFP 연합뉴스

최근 미국 공화당 대선 유세장에서 나온 '푸에르토리코는 쓰레기섬' 막말을 두고 미 정치권 공방이 격화되고 있다. 이 발언이 초접전 양상인 대선의 '막판 변수'가 될 수 있다는 판단 때문이다. 특히 대선 최대 경합주(州)인 펜실베이니아에 거주하는 푸에르토리코계 미국인 47만 명의 표심에 민주·공화 양당은 주목하고 있다.

"공화당, 이례적으로 방어적 성명"

29일(현지시간) 미국 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 공화당 대선 후보인 도널드 트럼프 전 대통령은 이날 펜실베이니아 드렉셀힐에서 미국 은퇴자들과 행사를 열고 "나보다 푸에르토리코를 위해 더 많은 일을 한 대통령은 없었다"고 주장했다. 이어 "나는 대통령 재임 기간(2017~21년) 푸에르토리코가 많은 허리케인 피해를 극복할 수 있도록 도왔다"며 "모두의 반대에도 (푸에르토리코) 사람들을 돌봤다"고 강조했다.

이 발언은 다분히 푸에르토리코계 유권자들을 달래기 위한 것으로 풀이된다. 앞서 트럼프 대선캠프는 지난 27일 뉴욕 매디슨스퀘어가든에서 대규모 집회를 개최했는데, 이 자리에서 코미디언 토니 힌치클리프가 미국령인 푸에르토리코에 대해 "바다 위의 쓰레기 섬"이라고 폭언했다. 이에 이주민 사회의 격앙된 반응이 이어졌고, 푸에르토리코계 미국인 반감을 사 경합주 패배로 이어질 수 있다는 전망까지 나왔다.

NYT는 "논란이 이어지자 공화당 대선캠프는 이례적으로 '트럼프는 힌치클리프와 관계가 없다'고 선을 긋는 성명을 냈다"며 "트럼프 전 대통령은 이날 푸에르토리코계가 전체 주민 4분의 1에 해당하는 펜실베이니아 앨런타운에서도 유세를 했다"고 전했다.

민주 "트럼프, 재임 때 푸에르토리코 무시"

미국 민주당 대선 후보인 카멀라 해리스 부통령이 29일 워싱턴 백악관 인근에서 선거 유세를 하고 있다. 워싱턴=AP 연합뉴스

미국 민주당은 문제 발언을 겨냥한 공세를 이어가고 있다. 트럼프 전 대통령 유세장 인근에 "트럼프 집회 연설자가 푸에르토리코를 쓰레기섬이라고 불렀다"고 적은 광고판을 연이어 전시하고 있다고 한다. 또한 트럼프 전 대통령이 재임 당시 허리케인 피해를 입은 푸에르토리코를 "부패한 지역"이라고 비난하며 긴급 구호 지원을 제한했던 이력을 부각하고 있다고 NYT는 전했다.

김현종 기자 bell@hankookilbo.com