살쪘어도 혈당·혈압 괜찮은 '건강한 비만', 치매 위험 낮다

저체중그룹 아밀로이드 단백질 많이 쌓여
건강한 비만 그룹, 인지기능 저하 가장 느려

게티이미지뱅크

마른 사람보다, 체중이 나가더라도 대사증후군이 없는 ‘건강한 비만’인 사람이 알츠하이머병(치매)을 앓을 가능성이 낮은 것으로 나타났다. 노년에도 적정한 체중을 유지하는 것이 중요하다는 뜻이다.

강성훈 고대구로병원 신경과 교수와 서상원 삼성서울병원 신경과 교수가 참여한 공동연구진은 이 같은 내용의 연구 결과를 11일 발표했다.

연구진은 치매가 없는 45세 이상 한국인 1,736명을 체질량지수(BMI)에 따라 저체중(18.5 미만), 정상, 비만그룹(25 이상)으로 구분했다. 그런 뒤 각 그룹을 대사증후군 여부에 따라 대사건강그룹과 대사증후군그룹으로 나눠 아밀로이드 양전자방출단층촬영, 뇌 자기공명영상(MRI), 인지기능검사 등을 진행했다.

대사증후군은 각종 성인병이 복부 비만과 함께 발생하는 질환을 말한다. 연구진은 대사건강그룹을 허리둘레 기준을 제외한 대사증후군 진단 기준(고혈압‧높은 공복혈당‧고중성지방‧낮은 고밀도 콜레스테롤)을 1개 이하로 가진 경우로 정의했다.

그 결과 알츠하이머병 원인물질인 아밀로이드 축적 위험도를 나타내는 아밀로이드 단백질의 양성 비율이 저체중 그룹(73.9%)에서 높고, 비만 그룹(37.0%)에선 오히려 낮게 나왔다. 비만 그룹 중에서도 희비가 엇갈려 대사건강집단에선 아밀로이드 단백질 양성 비율이 29.6%인 반면, 그렇지 않은 그룹에선 42.5%로 나타났다. 비만이 아밀로이드 축적을 예방하고, 특히 건강한 비만일 때 효과가 크다는 뜻이다.

실제 비만이면서 대사건강그룹에 속한 이들은 기억을 저장하는 해마 부위의 용적(부피)이 두꺼웠고 장기적으로 추적 관찰했을 때 인지기능 저하 속도가 가장 느렸다. 강 교수는 “대사 건강을 유지하고 적정한 체중을 유지하면 알츠하이머병을 예방하는 데 도움이 된다는 뜻”이라고 설명했다.

몸무게를 급격히 뺐다가 요요현상을 겪는 등 체중 변화가 잦은 것도 치매 위험을 높일 수 있어 주의가 필요하다. 앞서 지난달 류지원 분당서울대병원 입원전담진료센터 교수와 윤형진 서울대병원 의공학과 교수 연구팀은 체중 변동 폭이 3% 이상인 체중 사이클을 경험한 환자의 경우 치매 발생 위험도가 정상군(3% 미만)보다 1.2배 높은 것으로 나타났다고 밝혔다.

변동 폭이 10% 이상일 때는 치매 발생 위험도가 2배까지 증가하는 것으로 나왔다. 1~2년 간격으로 5회 이상 건강검진을 받은 환자를 10년간 추적 관찰한 데이터를 활용, 체중 사이클 변동 폭을 네 구간(3‧5‧7‧10% 이상)으로 나눠 살핀 결과다.

변태섭 기자 libertas@hankookilbo.com