일본 혼다·닛산 "2026년 8월 지주사 설립"… 합병 추진 공식화

양사 경영 통합 내년 6월 최종 합의 목표
지주사 설립해 각 사 산하에 들어가기로
현대차 제치고 글로벌 3위 그룹으로 도약

미베 도시히로(오른쪽) 일본 혼다자동차 사장과 우치다 마코토 닛산자동차 사장이 23일 도쿄에서 열린 합병 협상 관련 공동 기자회견에 참석해 취재진 질문에 답하고 있다. 도쿄=로이터 연합뉴스

일본 2·3위 완성차 업체인 혼다와 닛산이 2026년 8월 합병을 목표로 한 협상 개시를 공식화했다. 닛산이 최대주주로 있는 미쓰비시자동차공업까지 일본 업체 3곳이 힘을 합쳐 거대 글로벌 그룹으로 탈바꿈하게 되는 것이다. 지난해 세계 시장 자동차 판매 대수 3위인 현대차·기아 자리를 넘보게 된다.

혼다와 닛산은 23일 각각 이사회를 연 뒤, 경영 통합을 위한 협상 개시를 발표했다. 양사는 2026년 8월 지주회사를 새로 설립하고 각 사가 산하에 들어가는 형태로 경영 통합을 추진할 방침이다. 내년 6월 최종 합의가 목표다. 신설된 지주회사 대표이사는 혼다가 지명하는 이사 중에서 선임하기로 했다.

양사 계획대로 합병이 실현되면 현대차·기아를 제치고 글로벌 3위 그룹으로 도약한다. 혼다와 닛산은 지난해 세계 시장에서 완성차 398만 대, 337만 대를 각각 팔았다. 세계 시장 순위는 각각 7위, 8위였다.

지난해 두 업체의 판매 대수를 합친 735만 대는 현대차·기아(730만 대)를 뛰어넘는다. 1위인 일본 도요타자동차(1,123만 대), 2위 독일 폭스바겐(923만 대)의 뒤를 이어 '글로벌 톱3' 업체로 발돋움하게 되는 셈이다.

양사는 닛산이 최대주주인 미쓰비시의 합류도 고려하고 있다. 합병 협상 상황을 지켜보며 내년 1월쯤 판단할 계획이다. 지난해 세계 시장에서 81만 대를 판매한 미쓰비시까지 합류하면 판매 대수 800만 대(813만 대)를 넘으며 폭스바겐을 바짝 뒤쫓게 된다.

양사는 각각의 브랜드를 유지하되, 합병을 통해 △연구개발 기능 통합 △생산 거점 합리화 △비용 절감에 속도를 내 하이브리드 자동차와 전기차(EV) 분야에서 시너지를 내겠다는 구상이다. 일본 NHK방송은 "자동차 업계에선 미국 테슬라나 중국 비야디(BYD) 등 신흥 업체가 전기차 시장과 소프트웨어 개발을 주도하고 있다"며 "(혼다와 닛산이) 각 사의 강점을 살려 경영 통합 효과를 극대화할 수 있을지 관심이 쏠린다"고 평가했다.

류호 특파원 ho@hankookilbo.com