우크라이나군, 북한군 1명 생포 주장… "군사 보급선 끊겨 식수마저 부족"

우크라이나 매체, '생포' 북한군 사진 공개
"러시아 장갑차, 무기, 문서 등 전리품 획득"

26일 우크라이나 특수작전군(SSO)이 공개한 북한군 추정 포로 사진. 텔레그램 캡처

러시아 전장에 파병된 북한군 1명이 우크라이나군에 생포됐다는 외신 보도가 나왔다. 우크라이나 측은 북한군이 격전지인 러시아 쿠르스크주(州) 전선에서 막대한 손실을 입었으며 보급에도 어려움을 겪고 있다고 주장했다.

우크라이나 군사전문매체 밀리타르니는 우크라이나 특수작전군(SSO)이 26일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS) 텔레그램을 통해 쿠르스크에서 붙잡은 북한 병사의 사진을 공개했다고 보도했다. 해당 사진 속 남성은 지친 기색이 역력한 표정으로, 심각한 부상 흔적이 보이지만 그를 의료기관으로 보내 치료를 받았는지 여부는 확인되지 않았다. 이 남성이 실제 북한 병사로 확인될 경우 우크라이나에 생포된 최초의 북한 병사로 기록될 것이라는 게 외신 설명이다.

SSO는 쿠르스크에서 작전 수행 중 북한군을 생포한 것으로 전해졌다. 밀리타르니는 "SSO 군인들이 쿠르스크에서 적 파괴 작전을 수행했다"며 "임무 수행을 성공적으로 마친 것은 물론 북한 용병 1명 등을 포로로 잡고 BTR 장갑차량을 획득하는 성과를 올렸다"고 밝혔다.

앞서 우크라이나군은 쿠르스크 전선에서 사살됐다는 북한군 병사의 사진, 신분증, 한글 편지를 공개하기도 했다.

"최전선 북한군 보급선 끊겨 어려운 상황"

우크라이나군이 드론에 의해 공격당하는 북한군 모습이라며 공개한 영상의 한 장면. 볼로디미르 젤렌스키 엑스(X) 게시물 영상 화면 캡처

북한군은 최근 쿠르스크 전선에서 막대한 손실을 입으면서 물자 보급에도 어려움을 겪고 있는 것으로 전해졌다. 이날 AP통신에 따르면 우크라이나 국방부 산하 정보총국(HUR)은 우크라이나군이 쿠르스크 인근에서 북한군 부대를 공격하면서 큰 피해를 줬다고 주장했다. 이로 인해 최전선에 있던 북한군이 보급 문제에 직면했고, 식수 부족 사태까지 겪고 있다고 덧붙였다.

현재까지 알려진 쿠르스크 지역 북한군 파병 규모는 약 1만~1만2,000명 수준이다. 북한 병사들은 우크라이나가 지난 8월 기습적으로 점령한 쿠르스크 지역에 대부분 배치됐으며, 최근 본격적으로 전선에 투입됐다는 분석이 나왔다. 지난 23일 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 정례 연설에서 "러시아가 쿠르스크 지역에서 우리 군을 몰아내기 위해 상당수의 북한군 병력을 동원하기 시작했다"며 "러시아는 북한군을 자기 부대에 통합해 쿠르스크 작전에 투입하고 있다"고 덧붙였다. 젤렌스키 대통령은 북한군에서 3,000명 이상의 사상자가 발생했다고 주장하기도 했다.

우크라이나는 최근 북한군과 러시아군으로 혼성 편성된 공수부대와 해병대가 우크라이나군 공격으로 치명적이고 회복 불가능한 손실을 봤다고 주장하고 있다. 북한군은 쿠르스크의 탁 트인 지형과 무인기(드론) 공격 때문에 큰 피해를 겪고 있는 것으로 알려졌다.

나주예 기자 juye@hankookilbo.com