최악은 피했지만…'뜨뜻미지근' 내수 회복에 근심 가득한 유통업계

[닫힌 지갑, 주저앉는 경제]
<상> 울부짖는 상인들
15일 백화점 방문 차량 -18%
탄핵 가결에도 내수 부진 신호
朴 탄핵 때도 경제 충격 지속
대대적 할인 공세 나선 유통?식품
‘연말 특수’ 불씨 살리기 총력

크리스마스를 열흘여 앞둔 16일 서울 중구 롯데백화점 본점에서 모델들이 크리스마스 디저트 팝업스토어 상품을 소개하고 있다. 롯데쇼핑 제공

윤석열 대통령의 탄핵소추안 가결로 12∙3 불법 계엄 사태가 11일 만에 일단락되면서 유통업계는 한숨을 돌렸다. 정국 혼란이 길어지며 금융 불안과 실물 경제의 추락이 동시에 일어나는 최악의 상황은 피했기 때문. 그럼에도 헌법재판소 탄핵 심판, 다음 대선 등 정치적 불확실성이 여전한 탓인지 내수가 빠르게 회복될 기미를 보이지 않고 있다는 게 업계 얘기다. 이에 유통기업들은 경영 전략을 보수적으로 재검토하는 한편 대대적 할인 행사를 펼치며 소비 불씨를 되살리기 위해 안간힘을 쓰고 있다.

O일 메리츠증권이 내비게이션 티맵 자료를 바탕을 집계한 백화점 점포별 이동 차량 추이에 따르면 불법 계엄 사태 직전 일요일인 12월 1일 백화점 3사(롯데∙신세계∙현대)의 전년 대비 트래픽 성장률은 마이너스(-) 11.0%였다. 이후 첫 번째 탄핵안 국회 본회의 투표(부결) 다음 날인 8일과 두 번째 탄핵안 투표(가결) 다음 날인 15일의 성장률은 각각 -25.8%, -18.2%로 나타났다. 가뜩이나 이달 내수 침체, 따뜻한 날씨 등으로 백화점을 찾는 고객이 줄었는데 불법 계엄으로 감소 폭이 더 커진 셈이다.

문제는 이 같은 탄핵발(發) 소비심리 위축이 금방 좋아질 가능성이 높지 않다는 점이다. 박근혜 전 대통령 탄핵 이슈가 이어진 2016년 11월부터 2017년 3월까지 소비자심리지수(CCSI)는 줄곧 기준선 100(100 이하 소비심리일 경우 비관적)을 밑돌았다. 대형 백화점의 한 관계자는 "2016, 2017년 탄핵 정국 당시 매출에 타격을 입었다"며 "이번에도 헌재 최종 결정이 나오는 내년 봄까지는 경제적 충격이 이어질 수 있다"고 걱정했다.

대형마트들이 일찌감치 2025년 설(1월 29일) 선물세트 예약 판매에 돌입한 15일 서울 시내 한 대형마트에 설 선물세트가 진열되어 있다. 연합뉴스

롯데그룹은 정치 상황을 예의주시하며 식품∙화학∙유통 등 주요 사업군별로 대응 전략을 짜고 있다. 가령 식품군은 원∙달러 환율 급등에 따른 원재료 가격 상승에 대비해 생산 효율성을 끌어올리는 방안을 검토 중이다. CJ그룹은 불법 계엄 사태 전부터 내년 경기를 어둡게 보고 보수적으로 경영 전략을 마련했다. 농심은 이미 진행 중인 부산 녹산수출전용공장 투자 건 말고는 신규 투자 계획 수립을 멈췄다. 국내외 정세 등 변수가 많다는 이유에서다.

이와 동시에 유통업계는 할인 공세를 펼치며 연말 특수 살리기에 나서고 있다. 이마트는 이달 말까지 스테이크용 양갈비부터 만두, 사골곰탕 등을 최대 50% 할인하는 '가격파격선언' 행사를 진행한다. 전자상거래(이커머스) 업체 11번가도 12월 한 달 내내 할인하는 '연말 감사제'를 벌인다. 현대백화점은 겨울 의류 구입 시 7% 상품권을 주는 행사를 17일까지로 계획했다가 연말까지로 2주 가까이 연장했다.

또 설 연휴(1월 28~30일)를 앞두고 마트∙백화점 모두 일찌감치 선물세트 사전 예약에 들어갔다. 정가 대비 저렴한 가격에 구매할 수 있는 사전 예약을 늘려 소비심리를 최대한 살려보겠다는 취지다. 실제 마트∙백화점 모두 사전 예약 물량을 2023년보다 10~20% 늘리고, 실속 라인업을 확충했다. 가령 이마트는 한우·수산물을 10만 원 이하에 살 수 있는 가성비 세트를 내놓았고, 롯데마트는 3만 원대 인삼·곶감·견과 세트 등 800여 개 품목을 기획했다.

업계 관계자는 "11월에 코리아세일페스타 등 대규모 할인 행사가 많아 12월에는 프로모션을 많이 하지 않는 편"이라며 "올해는 내수 침체, 계엄, 탄핵 등으로 소비심리가 위축된 탓에 기업들이 죽지 않기 위해 절박한 마음에 공세적으로 나서고 있다"고 했다.

박준석 기자 pjs@hankookilbo.com