LA 산불 원인은 송전탑에서 튄 불꽃?… 소방당국, 조사 착수

"송전탑 아래서 불길 솟아올라" 증언
'8일째' LA 산불, 강풍에 최대 고비

9일 미국 캘리포니아주 알타데나 주민들이 '이튼 파이어' 산불로 피해를 입은 가옥 잔해를 살피고 있다. 알타데나=AP 뉴시스

8일째 이어지고 있는 미국 캘리포니아주(州) 로스앤젤레스(LA) 일대 대형 산불의 발화 원인은 강풍에 쓰러진 송전탑에서 튄 불꽃일 가능성이 제기됐다. 현지 소방 당국은 전력회사 및 해당 송전탑 일대를 대상으로 정확한 화재 원인조사에 착수했다.

알타데나 주민들, 발화 지점으로 송전탑 지목

14일(현지시간) 미국 LA타임스와 CNN방송 등에 따르면 LA 카운티 동부 내륙 알타데나 지역의 '이튼 산불' 피해 주민들이 산불 확산 초기에 촬영한 영상에서 송전탑을 발화 지점으로 의심할 만한 정황이 포착됐다. 해당 영상은 화재 지역 인근 주민인 페드로 로하스가 지난 7일 오후 6시 24분쯤 찍은 것으로, 산 중턱에 설치된 한 송전탑 아랫부분에서 불꽃이 크게 솟구쳐 오르는 모습을 담고 있다.

로하스는 "조용한 밤에 (우리 집의) 뒤쪽에서 불길이 났다는 이웃 얘기를 들은 뒤 뒷마당으로 나갔고 불길이 타오르는 소리를 들으며 영상을 찍었다"면서 "이 불길이 도시를 파괴할 정도로 커질 것이라고는 생각하지 못했다"고 CNN에 말했다. 같은 날 오후 6시 15분쯤 비슷한 장면을 촬영한 알타데나 지역 주민 제니퍼와 마커스 에리코 부부도 처음에 이 송전탑에서 불꽃의 고리가 빛나는 모습을 본 뒤 불길이 산 아래쪽으로 퍼질 것을 직감하고 가족과 함께 대피한 것으로 전해졌다. 소방 당국이 이 산불의 최초 발화 시점으로 추정하는 당일 오후 6시 18분과 근접한 시각이다.

시속 113㎞ 강풍에 대피 경보

8일 미국 캘리포니아주 알타데나에서 소방관들이 '이튼 파이어' 산불로부터 한 가옥을 지키기 위해 분주히 움직이고 있다. 알타데나=AP 뉴시스

LA타임스는 캘리포니아 산림·소방국 소속 수사관들이 해당 송전탑 일대를 조사하고 있다고 보도했다. 소방 당국은 전기를 공급하고 송전탑을 운영하는 지역 전력회사인 서던캘리포니아에디슨(SCE)의 쓰러진 전력 설비가 인근에서 발생한 화재를 촉발했는지 살펴보고 있다. 신문은 센서 네트워크 운영회사 '위스커 랩'의 분석을 근거로 "허스트, 이튼, 팰리세이즈 화재 근처 전력망에서 화재 시작 몇 시간 전 강한 샌타애나 바람이 분 탓에 전력망 결함이 크게 증가한 것으로 나타났다"며 "손상되거나 쓰러진 전선 또는 기타 장비로 인한 결함은 불꽃을 일으킬 수 있다"고 전했다.

이날 강한 돌풍이 예보되면서 LA 산불 진화 작업은 최대 고비를 맞고 있다. 미 기상청(NWS)은 전날 LA 카운티와 벤투라 카운티 일부 지역에 15일까지 강풍을 예보하고 '특별히 위험한 상황(PDS)'에 해당하는 적색경보를 발령했다. 돌풍이 불 때는 바람이 시속 약 113㎞에 달할 것으로 관측됐다.

나주예 기자 juye@hankookilbo.com