최대치로 결집하는 여야 지지층... '샤이 무당층'이 승부 가른다

이재명 41% 대 오세훈 41% 동률
조기 대선 갈 경우, 중도·무당층이 캐스팅보터
尹 탄핵 심판 추이·이재명 2심 판결 등이 변수

윤석열 대통령이 지난달 3일 밤 서울 용산 대통령실 청사에서 "반국가 세력을 척결하겠다"며 비상계엄을 선포하고 있다. 대통령실 제공

윤석열 대통령 탄핵 정국이 길어지며 여야 지지층이 최대치까지 똘똘 뭉치고 있다. 관건은 여론조사 응답에 소극적인 중도·무당층 여론이다. 윤 대통령 탄핵 심판 추이와 이재명 더불어민주당 대표의 공직선거법 2심 판결 등을 기점으로 이 같은 중간지대 민심이 흔들릴 가능성이 있다.

이재명 41% 대 오세훈 41%...여야 지지층 최대치 결집

여야 지지층은 우열을 가리기 힘들 정도로 결집했다. 25일 YTN·엠브레인퍼블릭이 발표한 차기 대선 양자대결 여론조사에서 이재명 대표와 오세훈 서울시장이 41% 대 41%로 동률을 이뤘다. 같은 조사에서 홍준표 대구시장도 이 대표와 41% 동률이었다. 진보 진영은 12·3 불법계엄 정당화와 윤 대통령 복귀 우려에, 보수 진영은 민주당의 행정부와 국회 동시 장악 가능성에 각각 극도의 위기감을 느끼며 뭉친 결과로 풀이된다.

이에 따라 무당층은 줄어들고 있다. 한국갤럽 정례조사에서 '지지하는 정당이 없다'고 답한 무당층 비율은 불법계엄 직전인 11월 4주 차 조사에서 24%였다. 하지만 최근 들어 이 비율은 ‘1월 2주 19%→1월 3주 17%→1월 4주 15%’로 감소세다. 무당층 비율은 선거를 앞두면 줄어들고, 선거가 없을 때는 늘어나는데 최근 무당층 비율은 지난해 4·10 총선 직전(17%) 수준까지 낮아졌다.

무당층 비율. 그래픽=이지원 기자. 자료: 한국갤럽

투표율 높은 대선에선 중도·무당층이 캐스팅보터

단, 투표율이 80%에 육박하는 대선에서 양당이 충성 지지층만 믿었다가는 큰코다칠 수 있다. 국민의힘 고위 관계자는 최근 여론조사 흐름에 대해 "탄핵 정국 장기화에 피로감을 느끼는 무당층과 중도층이 여론조사에 적극적으로 응답하고 있지 않기 때문"이라며 "결코 안심할 수 없다"고 경계했다.

조기 대선 가능성이 계속 거론되면서 여야 지도부도 부쩍 중도·무당층 민심을 의식하고 있다. 이 대표는 최근 친기업·친시장 메시지를 내며 '흑묘백묘론'을 띄웠다. 국민의힘 지도부는 여전히 윤 대통령을 엄호하지만, 강성 보수층이 주도하는 부정선거론이나 장외 집회에는 거리를 둔다. 다만 중도와 무당층의 마음을 얻기엔 역부족이란 평가가 나온다.

이종훈 정치평론가는 26일 통화에서 "평소 기본소득을 얘기하던 이 대표가 갑자기 시장과 기업을 강조하니 진정성이 느껴지지 않는다"면서 "친윤석열계 여당 지도부 역시 탄핵 국면을 무사히 넘기는 데 급급해 중도와 무당층은 뒷전"이라고 평가했다.

헌법재판소의 윤석열 대통령에 대한 탄핵심판 3차 변론기일이 진행 중인 21일 서울역 대합실 시민들이 탄핵심판 뉴스를 시청하고 있다. 뉴시스

尹 탄핵 심판 추이·이재명 2심 판결 등이 변수

현재 중도·무당층 민심은 윤 대통령 탄핵 찬성과 정권 교체로 기울어져 있다. 24일 발표된 한국갤럽 조사에서 탄핵 찬반 비율은 중도층에서 찬성 71% 대 반대 21%였고, 무당층에서도 찬성 67% 대 반대 14%였다. 앞으로 이 같은 중간지대 민심이 증폭될 수도, 이들의 마음이 변할 수도 있다.

최창렬 용인대 특임교수는 "현재 중도·무당층은 탄핵 심판 심리와 이재명 대표 2심 판결 결과 등을 관망 중”이라면서 "상황이 정리되는 대로 이들도 여론조사에 적극 응답하는 등 목소리를 내기 시작할 것"이라고 내다봤다.

다만 과거와 달리 설 연휴가 여론 흐름에 영향을 미치는 '명절 효과'는 미미할 것이란 전망이 많다. 신율 명지대 정치외교학과 교수는 "지금 우리나라는 가족들끼리 대화를 한다고 생각이 바뀔 수 있는 상황이 아니다"라며 "진영 간 양극화는 가속화할 것"이라고 말했다.

이성택 기자 highnoon@hankookilbo.com

김소희 기자 kimsh@hankookilbo.com