대학 총장들 “내년 의대 ‘증원 0명’ 공감대” 정원 논의 급물살 타나

40개 대학 총장들, 5일 비대면 회의 개최
감원에 부정적이었던 애초 입장에서 선회
“강의실에 학생이 없는데 증원 소용없다”
일부 총장은 증원 철회 반대, 최종 조율 남아

개강 첫날인 4일 대구의 한 의과대학 강의실이 텅 비어있다. 대구=뉴시스

의대가 있는 전국 40개 대학 총장들이 내년 의대 모집 인원을 증원 이전 수준인 3,058명으로 하는 안에 공감대를 이뤘다. 증원에 반발해 학교를 떠난 의대생들이 개강 이후에도 복귀하지 않자 의대 학장들의 ‘증원 철회’ 요구를 받아들이기로 한 것이다.

내년도 정원, 총장들이 정할 가능성

교육계에 따르면 40개 대학 총장 모임인 ‘의과대학 선진화를 위한 총장협의회(의총협)’는 5일 온라인 회의를 열고 2026학년도 의대 모집 인원을 3,058명으로 하는 안을 논의했다. 이날 회의에 참석한 한 총장은 "의대생들이 학업에 즉시 복귀한다는 전제하에 내년 정원을 3,058명으로 회귀하자는 의견이 많았다"고 전했다. 이는 올해 정원(5,058명)보다 2,000명 줄인 수치로 정원을 늘리기 전인 2024학년도 수준으로 돌아가는 것이다.

애초 대학 총장들은 감원에 부정적이었다. 늘어난 의대생들을 교육시키기 위해 대출받아 실습실을 리모델링하는 등 이미 많은 투자를 했기 때문이다. 또, 의대 정원 규모는 학교 위상에도 큰 영향을 미친다. 특히, 윤석열 정부의 의대 증원 정책으로 정원이 많이 늘어난 지역 대학의 총장들은 모집 규모를 예전 수준으로 되돌리는 데 회의적이었다.

하지만 의대 학장들과 의학계 원로들이 “의대생들에게 학교에 돌아오라고 설득하려면 내년 정원을 증원 이전 수준으로 되돌려야 한다”며 압박하자 대다수의 총장들이 입장을 바꾼 것으로 보인다. 총장들은 이날 온라인 회의에서 “학생들이 강의실에 없는데 증원이 무슨 소용이 있겠느냐”며 의대생들이 복귀하는 게 중요하다는 요지로 말했다. 다만, 소수의 총장들은 내년 의대 증원 철회에 난색을 표한 것으로 알려졌다. 이 때문에 완전한 합의를 이루지는 못하고 최종 조율을 남겨둔 것으로 확인됐다.

총장 다수의 입장 변화로 의대 정원 논의는 새로운 국면에 접어들 가능성이 커졌다. 내년도 의대 정원은 각 대학 총장들이 정할 여지가 있기 때문이다. 국회 보건복지위원회 법안심사소위에서 지난달 28일 통과한 '추계위법'(보건의료인력지원법 개정안)에 따르면 의료인력 양성 규모는 추계위가 심의를 한 뒤 보건복지부 장관이 위원장인 보건의료정책심의위원회(보정심)가 이를 존중해 최종 결정하게 된다. 다만 추계위 등을 거쳐 의대 정원 조정이 어려운 경우 대학 총장이 정원을 정할 수 있도록 했다. 내년 의대 정원은 입시 일정상 늦어도 4월 중에는 정해야 하는데 시간이 촉박하기에 총장이 결정할 가능성이 있다.

다만, 보건복지부는 여전히 의대 정원을 2024학년도 수준으로 되돌리는 데 부정적이고 증원 정책 철회에 대한 여론 기류도 살펴봐야 하는 등 변수가 많다. 회의에 참석한 한 총장은 "회의에서 (내년 정원은 조정하더라도) 필수의료와 지역의료 사각지대 문제 해결을 위해 의대 증원은 반드시 이뤄져야 한다는 점은 분명히 했다"고 말했다.

'3,058명 안'을 두고 의대 학장 등과 논의해왔던 교육부는 이날 총장들의 합의 결과에 대해 "의총협 비대면 회의를 교육부 관계자도 참관했으나 의사 결정 과정에 의견을 내지는 않았다"고 설명했다.

유대근 기자 dynamic@hankookilbo.com